De Arman Azad de CNN Health
Investigadores en China dicen que han clonado con éxito anticuerpos de pacientes con coronavirus recuperados, un posible primer paso para desarrollar un nuevo tipo de tratamiento para el virus.
En los tubos de ensayo, los anticuerpos impidieron la unión del nuevo coronavirus con su receptor, según los investigadores. Los anticuerpos que bloquean ese paso, que es crítico para la infección, podrían algún día ser un tratamiento prometedor para el virus.
Pero no está claro si bloquear la unión del virus en un laboratorio significa que los anticuerpos podrían prevenir la infección en humanos reales.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el lunes en la revista médica Cellular and Molecular Immunology. Clonaron dos anticuerpos diferentes, llamados 311mab-31B5 y 311mab-32D4, y dijeron que los anticuerpos “neutralizaron” la entrada de un coronavirus falso en las células.
Los anticuerpos podrían usarse algún día como “agentes profilácticos y terapéuticos”, dijeron los investigadores, sugiriendo que algún día podrían usarse para prevenir y tratar el COVID-19.
El uso de anticuerpos clonados para tratar enfermedades no es un concepto nuevo. El enfoque se ha utilizado para desarrollar tratamientos experimentales para el ébola, utilizando anticuerpos de animales o personas expuestas al virus.
La idea subyacente, que los anticuerpos pueden usarse como tratamiento, también se está probando en ensayos con el llamado plasma convaleciente. Sin embargo, ese tratamiento es algo diferente, ya que las personas que se han recuperado del nuevo coronavirus administran su plasma sanguíneo lleno de anticuerpos a quienes están enfermos.
No está claro si los anticuerpos clonados, como los desarrollados por los investigadores chinos, podrían ser un tratamiento exitoso para el nuevo coronavirus, y esta nueva investigación se encuentra en sus primeras etapas.
Sin embargo, el enfoque puede ser prometedor. En 2018, el principal especialista en enfermedades infecciosas de EE. UU., Anthony Fauci, escribió en el New England Journal of Medicine que “los anticuerpos efectivos se han vuelto más fáciles de identificar, seleccionar, optimizar y fabricar”.
Al escribir junto a otros expertos, Fauci dijo que los tratamientos, técnicamente llamados anticuerpos monoclonales, “están posicionados para desempeñar un papel más importante en futuras respuestas de salud pública que involucren el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de [enfermedades infecciosas emergentes]”.
Pero los anticuerpos tienen un inconveniente: son increíblemente caros. Como escribió Fauci, “las preocupaciones pragmáticas deben abordarse, especialmente el costo”.